Em De repente Califórnia, Zach é forçado a desistir da escola de artes e passa seus dias trabalhando num emprego sem futuro e ajudando sua irmã a cuidar do filho dela. Nas horas livres ele surfa, desenha e sai com seu melhor amigo, Gabe, que mora no lado nobre da cidade. Quando o irmão mais velho de Gabe, Shaun, volta pra casa, ele é atraído pela falta de auto-estima e o talento de Zach. Zach então se apaixona por Shaun enquanto luta para reconciliar seus próprios desejos com as necessidades de sua família.